A 2.ª edição da VIVER SAUDÁVEL – Nutrition Summit & Exhibition (VS-NSE) acontece a 20 e 21 de novembro, na Cordoaria Nacional, em Lisboa. Em antecipação, falámos com a nutricionista Cátia Pontes, que integra o painel ‘Desafios da Alimentação materno-infantil’, com Ana Rachid e Jacqueline Rodrigues.
VIVER SAUDÁVEL (VS) – Os distúrbios alimentares pediátricos são hoje mais considerados e visíveis. Estamos perante um aumento de casos ou de uma maior capacidade de diagnóstico?
Cátia Pontes (CT) – Penso que estamos sobretudo perante uma maior capacidade de reconhecimento destas situações, embora não possamos excluir que alguns fatores associados ao estilo de vida, à saúde e ao desenvolvimento infantil possam contribuir para o seu aparecimento. Durante muitos anos, as dificuldades alimentares na infância foram frequentemente desvalorizadas, sendo interpretadas como fases transitórias do desenvolvimento, birras ou simples seletividade alimentar. Atualmente, existe uma maior consciencialização para o facto de estas dificuldades poderem representar problemas clínicos complexos, com repercussões na saúde e qualidade de vida da criança e da família.
Um marco importante foi a publicação, em 2019, de uma definição consensual internacional de Pediatric Feeding Disorder (PFD), por Goday e colaboradores, que veio estabelecer um modelo de avaliação assente em quatro dimensões interligadas: médica, nutricional, competências alimentares e psicossocial. No entanto, apesar dos avanços científicos, considero que ainda existe um grande desconhecimento desta problemática entre os profissionais de saúde. Os critérios de diagnóstico e o próprio conceito de PFD continuam a não estar suficientemente disseminados na prática clínica, o que pode contribuir para que muitas situações não sejam identificadas ou sejam reconhecidas tardiamente.
“É necessário colocar a nutrição no centro das decisões que influenciam a saúde da população”
É frequente que dificuldades alimentares persistentes continuem a ser encaradas como comportamentos próprios da idade, sem uma avaliação adequada das suas possíveis causas e consequências. Por isso, mais do que falar apenas num aumento de casos, considero fundamental investir na formação e capacitação dos profissionais de saúde, para que consigam reconhecer precocemente estas perturbações e encaminhar as crianças para uma avaliação e intervenção adequadas.
VS – Quais são os principais sinais de alerta que pais, educadores e profissionais de saúde devem ter em conta para identificar um possível caso e, em concordância, impedir o seu agravamento?
CT – É importante perceber que nem todas as crianças que apresentam alguma seletividade alimentar têm uma perturbação alimentar. A seletividade pode fazer parte do desenvolvimento normal, mas existem sinais que justificam uma avaliação mais aprofundada, sobretudo quando são persistentes e interferem com a alimentação e o bem-estar da família. Entre os principais sinais de alerta destacaria o desinteresse pela comida e a recusa persistente de grupos alimentares, um repertório alimentar muito limitado, dificuldades na progressão e aceitação de diferentes texturas, refeições sistematicamente muito prolongadas e comportamentos de ansiedade, desconforto ou sofrimento associados ao momento de comer.
Também devem merecer atenção situações como tosse, engasgamento ou dificuldade em mastigar e engolir, alterações na evolução do crescimento, suspeita de défices nutricionais ou uma dependência excessiva de suplementos nutricionais para assegurar as necessidades da criança. A duração dos sintomas é igualmente importante. De acordo com os critérios consensuais de diagnóstico de PFD, as dificuldades devem persistir durante pelo menos duas semanas, podendo ser classificadas como crónicas quando se prolongam por três ou mais meses. Esta distinção ajuda a perceber que não estamos necessariamente perante uma dificuldade alimentar transitória ou uma fase normal do desenvolvimento.
Importa ainda reconhecer o impacto destas dificuldades na dinâmica familiar e na participação social da criança. Quando as refeições se tornam sistematicamente momentos de conflito e ansiedade, estamos perante uma dimensão que não deve ser desvalorizada. O mais importante é não esperar que o problema se agrave. Perante dificuldades persistentes, os pais devem procurar aconselhamento junto de profissionais de saúde, para que seja realizada uma avaliação individualizada e, quando necessário, iniciada uma intervenção adequada.
VS – Por outro lado, que erros devem os pais evitar quando uma criança apresenta uma seletividade alimentar incomum ou recusa de forma persistente determinados alimentos?
CT – Um dos erros mais frequentes é transformar o momento da refeição numa situação de pressão, insistência ou confronto. Obrigar a criança a comer, utilizar ameaças, castigos ou recompensas alimentares, ou insistir repetidamente para que termine o prato pode aumentar a ansiedade e reforçar a recusa alimentar. Outro erro é interpretar sistematicamente estas dificuldades como birras ou comportamentos manipuladores, ignorando a possibilidade de existirem fatores médicos, sensoriais, motores ou emocionais que condicionam a aceitação dos alimentos. Também não é aconselhável retirar completamente da alimentação os alimentos recusados, nem assumir que a criança irá ultrapassar espontaneamente a dificuldade, sobretudo quando esta é persistente e interfere com a adequação nutricional ou com a dinâmica familiar.
“Serão os nutricionistas que dominam a IA a substituir os outros nutricionistas”
É fundamental respeitar o ritmo da criança, proporcionar oportunidades de contacto repetido e positivo com diferentes alimentos, sem pressão para os consumir, e manter um ambiente tranquilo durante as refeições. Acima de tudo, os pais devem compreender que uma criança com dificuldades alimentares não está necessariamente a recusar comer por vontade própria. Em algumas situações, comer pode representar uma experiência difícil ou mesmo aversiva. Por isso, a abordagem deve ser compreensiva, individualizada e, quando necessário, acompanhada por uma equipa multidisciplinar.
VS – Que medidas considera prioritárias para melhorar os hábitos alimentares de grávidas, bebés e crianças em Portugal nos próximos anos?
CT – Melhorar os hábitos alimentares de grávidas, bebés e crianças em Portugal exige uma intervenção em diferentes dimensões, que vá além da educação alimentar e nutricional. É fundamental criar condições económicas, sociais e laborais que permitam às famílias fazer escolhas alimentares saudáveis e beneficiar de um acompanhamento adequado ao longo das diferentes etapas da vida.
Em primeiro lugar, é essencial melhorar o acesso a alimentos que integram um padrão alimentar saudável, nomeadamente frutas, hortícolas, peixe e outros alimentos nutricionalmente adequados, garantindo preços mais acessíveis para os bens alimentares essenciais. Não podemos exigir que as famílias adotem uma alimentação saudável se as opções mais adequadas forem também aquelas que representam um maior encargo económico.
Em segundo lugar, considero fundamental continuar a criar condições para proteger e apoiar o aleitamento materno. Apesar dos anúncios de alargamento da licença parental em Portugal para o próximo ano, importa continuar a investir em medidas que permitam aos pais, e particularmente às mães que amamentam, dispor de tempo e condições para o fazer. O regresso ao trabalho continua a representar uma dificuldade importante para muitas famílias, podendo comprometer a continuidade da amamentação. É necessário que as políticas de parentalidade sejam acompanhadas por condições efetivas de apoio à amamentação, incluindo flexibilidade laboral e espaços adequados nos locais de trabalho.
“O objetivo deve ser acrescentar vida aos anos, e não apenas anos à vida”
Outra medida que considero absolutamente prioritária é melhorar o acesso ao acompanhamento por nutricionistas nos cuidados de saúde primários. Continuamos a ter um número manifestamente insuficiente destes profissionais neste nível de cuidados, apesar do seu papel fundamental na prevenção da doença, na promoção de hábitos alimentares saudáveis e na melhoria da literacia alimentar e nutricional da população. É necessário reforçar a presença dos nutricionistas nas equipas de saúde familiar, permitindo um acompanhamento mais próximo das grávidas, crianças e famílias. Por último, importa investir na literacia alimentar e nutricional desde os primeiros anos de vida, envolvendo as famílias, creches, jardins de infância e escolas, e continuar a melhorar os ambientes alimentares, reduzindo a exposição das crianças a produtos alimentares de baixo valor nutricional.
Melhorar a alimentação materno-infantil em Portugal exige uma abordagem que articule políticas públicas, condições socioeconómicas, cuidados de saúde e educação alimentar. Não se trata apenas de prevenir a obesidade ou as doenças associadas à alimentação, mas de garantir que todas as crianças têm oportunidade de crescer com uma alimentação nutricionalmente adequada e de desenvolver uma relação positiva com os alimentos.
A Cidade da Nutrição
A menos de um mês do arranque, são já cerca de mil os participantes que reservaram o seu lugar na VS-NSE, que se estreia este ano em Lisboa, depois da primeira edição realizada na Exponor, em Matosinhos. Nos dois palcos programados, haverá espaço para conversas inspiradoras, workshops práticos com especialistas e tempo para pensar o futuro da Nutrição e da Saúde.
Destaques para a zona Care – com testes, rastreios e avaliações gratuitas de saúde e bem-estar – e para a área de Showcooking ao vivo, com receitas saudáveis, sabores inovadores e dicas práticas de cozinha. Na área Discover, teremos ativações de marca, onde o visitante pode descobrir todas as novidades e inovações. Também haverá a nova área Play, pensada para os mais novos.
As inscrições estão abertas e são gratuitas para profissionais de saúde, estudantes de ciências da vida, investigadores e outros profissionais da indústria alimentar e farmacêutica, que podem participar nos dois dias. Também o público em geral poderá participar no dia que lhe é dedicado, 21 de novembro, mediante inscrição prévia.
