Por Graça Ferro, Presidente do Conselho de Especialidade de Nutrição Clínica da Ordem dos Nutricionistas
A identificação precoce do risco nutricional e a intervenção atempada dos nutricionistas são fundamentais para melhorar os resultados em saúde, preservar a qualidade de vida dos doentes e contribuir para a sustentabilidade do Serviço Nacional de Saúde (SNS).
De 9 a 15 de novembro de 2026, assinala-se a 8.ª Semana da Sensibilização para a Malnutrição em Portugal, uma iniciativa integrada na campanha europeia Optimal Nutritional Care for All (ONCA), gerida pela European Nutrition for Health Alliance (ENHA), que envolve 16 países, com o apoio científico da Associação Portuguesa de Nutrição Entérica e Parentérica (APNEP) e o apoio institucional do Ministério da Saúde do XXV Governo Constitucional.
Esta semana constitui uma oportunidade para chamar a atenção para uma realidade que continua a merecer maior reconhecimento: a desnutrição associada à doença é frequente, tem consequências clínicas e económicas significativas e permanece, muitas vezes, subdiagnosticada e subtratada.
A malnutrição não se traduz apenas em baixo peso ou emagrecimento visível. Pode ocorrer em pessoas com excesso de peso ou obesidade e está frequentemente associada à doença, à inflamação e à ingestão ou assimilação insuficiente de nutrientes. As suas consequências incluem perda de massa muscular e funcionalidade, maior vulnerabilidade a infeções e complicações, internamentos mais prolongados, readmissões e aumento da mortalidade.
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Na Europa, estima-se que cerca de 33 milhões de pessoas estejam afetadas ou em risco de malnutrição. Em Portugal, as estimativas divulgadas pela ONCA apontam para que 2 em cada 4 doentes adultos internados apresentam risco nutricional ou desnutrição, valor superior à estimativa europeia de 1 em cada 4. Estima-se ainda que cerca de 115 mil doentes em ambulatório, o que corresponde a quase 1% da população portuguesa, necessitem de suporte nutricional.
Perante esta realidade, identificar precocemente o risco nutricional não pode ser encarado como uma medida acessória, mas como parte integrante dos cuidados de saúde.
Portugal tem vindo a reconhecer esta necessidade. O Despacho n.º 6634/2018 determinou a implementação sistemática do rastreio nutricional nos hospitais do SNS. O Despacho n.º 9984/2023, atualmente em vigor, alargou e reforçou a identificação sistemática do risco nutricional em todos os níveis de cuidados do SNS – cuidados de saúde primários, cuidados hospitalares e cuidados continuados integrados, de modo a reduzir o risco de complicações associadas à desnutrição.
Este percurso acompanha as recomendações internacionais da European Society for Clinical Nutrition and Metabolism (ESPEN), que há muito defende a integração dos cuidados nutricionais na prática clínica, desde o rastreio e avaliação até ao diagnóstico, intervenção e monitorização do estado nutricional. Contudo, a existência de orientações nacionais e recomendações científicas não garante, por si só, a sua concretização em todas as instituições do SNS.
Os dados mais recentes da Direção-Geral da Saúde são elucidativos. Em 2025, foram rastreados 231 416 doentes em contexto de internamento, dos quais 56 398 (24,4%) apresentavam risco nutricional. No entanto, o rastreio abrangeu apenas 37,1% dos episódios de internamento nas unidades monitorizadas. Entre os doentes identificados em risco, 35 275 tinham registo de intervenção nutricional efetuada pelos Serviços de Nutrição conforme o Despacho, sendo que 22 429 receberam essa intervenção nas primeiras 24 horas.
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Estes números revelam progressos, mas também demonstram que continuamos longe de uma resposta universal e atempada. É necessário garantir que o rastreio não se limita a um procedimento administrativo, mas desencadeia uma avaliação adequada, uma intervenção nutricional individualizada e uma monitorização efetiva.
A evidência científica reforça a importância desta abordagem. O ensaio clínico EFFORT, publicado na revista The Lancet em 2019, demonstrou que a intervenção nutricional individualizada em doentes hospitalizados em risco nutricional reduziu os resultados clínicos adversos e a mortalidade, comparativamente aos cuidados habituais. Para além dos benefícios clínicos, as avaliações económicas associadas ao estudo sugerem que esta abordagem pode ser custo-efetiva e gerar poupanças, nomeadamente através da redução de complicações e da utilização de recursos de saúde.
Num SNS sujeito a uma pressão crescente sobre os recursos, importa reconhecer que não intervir na desnutrição também tem custos. A prevenção e o tratamento atempado podem evitar o agravamento do estado clínico, reduzir complicações, tempos de internamento, readmissões precoces e contribuir para uma utilização mais eficiente dos recursos disponíveis. Investir em cuidados nutricionais adequados não representa apenas uma despesa: constitui para uma estratégia de eficiência e de melhoria da qualidade e sustentabilidade dos cuidados.
Neste contexto, os Serviços de Nutrição e a intervenção dos nutricionistas assumem um papel incontornável. Compete-lhes assegurar o rastreio, a avaliação e o diagnóstico nutricional, definir planos de intervenção individualizados e acompanhar a evolução dos doentes. A sua integração efetiva nas equipas de saúde é essencial para garantir a continuidade dos cuidados entre hospitais, cuidados de saúde primários, cuidados continuados e domicílio.
Mas há uma dimensão que não podemos esquecer: a qualidade de vida das pessoas. A desnutrição compromete a força muscular, a capacidade funcional, a autonomia e a recuperação da doença. A intervenção nutricional permite não só prevenir complicações, mas também preservar a independência e o bem-estar, particularmente em pessoas idosas e em doentes com doenças crónicas ou oncológicas.
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O desafio de Portugal já não é apenas reconhecer a importância da nutrição, mas garantir que esse reconhecimento se traduz em cuidados efetivos. Precisamos de reforçar os recursos humanos, assegurar o acesso atempado aos Serviços de Nutrição, melhorar a articulação entre níveis de cuidados e investir em sistemas de informação partilhados que permitam acompanhar os resultados e avaliar o impacto das intervenções.
A desnutrição associada à doença é um problema de saúde pública que exige uma resposta consistente e integrada. A sua identificação e tratamento devem ser assumidos como uma prioridade, não apenas pelos benefícios clínicos que proporcionam, mas também pelo contributo para a sustentabilidade do SNS.
Cuidar da nutrição é cuidar da saúde, da dignidade e da qualidade de vida das pessoas. É também investir num SNS mais eficiente, preventivo e capaz de responder às necessidades da população.
Referências bibliográficas:
