O docente da Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da Universidade do Porto (FCNAUP), Tiago Ribeiro da Silva, defendeu com distinção, no dia 8 de julho, a tese de doutoramento em Nutrição Clínica: “From Methods to Applications: Molecular-Level Body Composition Assessment in Athletes / Dos métodos às aplicações: avaliação da composição corporal a nível molecular em atletas”.
O doutoramento demorou três anos e baseou-se em dados que envolveram mais de 600 atletas de alto rendimento e que foram recolhidos, de 2006 a 2025, pela FCNAUP e pela Faculdade de Motricidade Humana (FMH) da Universidade de Lisboa, onde o doutorado é investigador afiliado no Centro Interdisciplinar para o Estudo da Performance Humana (CIPER).
O projeto procurou simplificar o método considerado como referência para a avaliação da composição corporal de atletas, conhecido como modelo de quatro compartimentos (4C), que divide o peso corporal em massa gorda, água corporal total, massa mineral óssea e massa residual (proteínas e glicogénio). Este modelo necessita de uma balança e de mais três aparelhos diferentes, obrigando o atleta a passar várias horas num laboratório, tornando o processo pouco prático. “São modelos multicomportamentais muito dispendiosos e demorados”, reforça Tiago Ribeiro da Silva em comunicado.
“O objetivo [desta tese de doutoramento] foi tentar facilitar este modelo de referência para algo mais acessível usando métodos que estão disponíveis, quer a nível de clubes desportivos, quer de Faculdades”, explica o docente cuja pesquisa teve a orientação de Analiza Silva (FMH), Vítor Hugo Teixeira e Rui Poinhos (FCNAUP).
Com este estudo, Tiago Ribeiro da Silva propõe substituir duas das medições do modelo 4C. Uma delas passa por eliminar a medição do volume do corpo através da pletismografia por deslocamento de ar (conhecido como BODPOD) em troca de uma equação nova criada e desenhada especificamente para atletas, feita a partir do exame de densitometria óssea (DEXA) que é usado para medir o osso. Uma vez que se trata “de uma população cujo corpo se afasta das assunções [pressupostos] em que foram baseados os métodos tradicionais”, justifica o docente da FCNAUP.
Neste estudo, o investigador propõe também “substituir a diluição de deutério por um tipo específico de bioimpedância que efetua um modelo biofísico para cada pessoa”, garantindo, assim, uma medição mais rápida da água corporal do atleta.
A tese de doutoramento inclui ainda um artigo focado no exame de DEXA em atletas e na sua análise através de um software que divide o corpo em regiões (braços, pernas, tronco). Tiago Ribeiro da Silva concluiu que “a marcação automática do aparelho precisa sempre de ser revista e corrigida à mão”. E sugere que “quando se acompanha um atleta ao longo de uma época, a análise ao exame seja feita sempre pela mesma pessoa para que as pequenas diferenças reflitam mudanças reais”.
Avaliação do atleta mais rápida
Além de se tratar de um contributo para a comunidade científica, uma vez que “mesmo a nível internacional, há muito poucos trabalhos sobre o método de referência”, o investigador considera que esta tese de doutoramento “vai ter muita aplicabilidade no terreno”. “Um atleta profissional não pode despender de uma manhã inteira num laboratório, e com este método bastam 20 minutos”.
“Se os investigadores conseguirem validar mais métodos de referência e criarem mais equações para serem usadas no terreno, isso vai permitir que a Ciência evolua. Por exemplo, neste momento não há equações [fórmulas para estimar a massa gorda] para o rugby, ou para as jogadoras de futebol feminino”, exemplifica o docente da FCNAUP das unidades curriculares Nutrição e Exercício Físico (2ºano) e Alimentação para Atletas (3ºano) da Licenciatura em Ciências da Nutrição.
A FCNAUP tem contribuído para o avanço do conhecimento numa área científica e técnica onde nos últimos anos existiu um grande crescimento da participação dos nutricionistas, e na qual muitos antigos alunos ocupam hoje posições de referência em clubes e seleções em diversas partes do mundo.
Desde a adolescência que Tiago Ribeiro da Silva, 27 anos, natural de Sátão, Viseu, tinha interesse pela nutrição e pela composição corporal. “Quando me candidatei ao ensino superior, só coloquei a FCNAUP como opção”, recorda. Conciliar o ensino e a investigação são os seus objetivos futuros. “Os estudantes são a melhor parte do meu trabalho”, confessa o docente.
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Esta tese – cuja defesa teve como membros do júri: Pedro Graça (diretor da FCNAUP), Grant Tinsley (Texas Terch University, USA), Manuel Coelho e Silva (Universidade de Coimbra), Nuno Borges e Teresa Amaral (FCNAUP) – já deu origem a quatro estudos publicados em revistas internacionais.
