Uma equipa de cientistas em Portugal descobriu uma bactéria que ajuda a recuperar a microbiota, reduzindo a inflamação intestinal e impedindo infeção, anunciou o Instituto Gulbenkian de Medicina Molecular, onde foi conduzida a investigação com ratinhos.
A bactéria, descoberta acidentalmente, pertence ao grupo ‘Klebsiella pneumoniae‘, na origem de infeções hospitalares, mas é inofensiva e em vez de causar doença ajuda a recuperar a microbiota intestinal, a população de microrganismos, incluindo vírus, fungos e bactérias, que habitam no intestino e desempenham uma função protetora.
“Estávamos a estudar o efeito de uma molécula química produzida pelas bactérias na capacidade da microbiota recuperar o seu estado original após a tomada de antibióticos. O efeito deste químico estava lá, mas havia algo muito mais forte que fazia com que uns ratinhos recuperassem uma microbiota saudável, capaz de proteger contra agentes infecciosos, e outros não. Esse fator determinante era a presença ou ausência desta bactéria, que até então não conhecíamos“, disse à Lusa a coordenadora da equipa, Karina Xavier.
A nova estirpe recebeu a designação de ‘Klebsiella sp. ARO112’, sendo que ARO corresponde às iniciais do nome da doutoranda Ana Rita Oliveira, que fez parte da equipa científica.
O trabalho, descrito na publicação da especialidade Nature Communications, perspetiva novos probióticos terapêuticos, segundo o Instituto Gulbenkian de Medicina Molecular.
De acordo com Karina Xavier, serão necessários, no entanto, mais estudos para se saber com rigor qual a prevalência desta estirpe bacteriana nos humanos e a sua correlação com níveis baixos de inflamação, dado que os resultados, apesar de promissores, foram obtidos com ratinhos.
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“Encontrámos esta bactéria no intestino de ratinhos, mas sabemos que está presente em ratinhos e em humanos. Só que não está presente nem em todos os ratinhos nem em todos os humanos”, ressalvou a investigadora, que lidera o laboratório de sinalização bacteriana, adiantando que, num próximo passo, serão feitos testes com células de tecido intestinal humano.
Karina Xavier e restante equipa de investigação esperam que “quem já tem a bactéria, em situações que afetam a sua microbiota, vai estar mais protegido“.
Nos ratinhos, os cientistas verificaram que a ‘ARO112’ só conseguia colonizar em níveis elevados o intestino quando os roedores tinham uma microbiota desequilibrada, com baixa diversidade, no caso por efeito da administração de um antibiótico.
“A expectativa é que a bactéria colonize em qualquer condição em que tivermos uma microbiota desequilibrada, mas coloniza a níveis muito baixos em microbiotas consideradas saudáveis”, sublinhou Karina Xavier.
No laboratório, a ‘ARO112’ bloqueou bactérias causadoras de doença, como a ‘Salmonella’, e estirpes patogénicas da ‘Escherichia coli’, bem como reduziu patologias associadas à inflamação intestinal.
Em ratinhos com doença inflamatória intestinal e “com microbiota comprometida”, a ação da ‘ARO112’, adicionada após exposição dos roedores a antibióticos e a infeção bacteriana, permitiu que recuperassem mais rapidamente a sua microbiota, a infeção desaparecesse e a inflamação intestinal reduzisse significativamente.
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“Os antibióticos são essenciais, mas perturbam a microbiota”, salientou Karina Xavier, citada no comunicado do Instituto Gulbenkian de Medicina Molecular, admitindo que no futuro o tratamento com antibióticos poderá ser acompanhado por bactérias benéficas como a ‘ARO112’ “para restaurar o equilíbrio intestinal”.
Além disso, a administração desta bactéria, após tratamentos com antibióticos para combater infeções e inflamação, pode ser uma “alternativa precisa e segura a procedimentos como o transplante fecal”.
Os cientistas fizeram vários testes de segurança e concluíram que a ‘ARO112’ “não apresenta nenhuma das características das bactérias causadoras de doença, ou seja, não forma biofilmes e não adquire facilmente genes de resistência a antibióticos”.
“Mesmo quando lhe foi dada artificialmente uma resistência, a bactéria perdeu-a naturalmente poucos dias depois”, destacou o comunicado do Instituto Gulbenkian de Medicina Molecular, referindo que a presença da ‘ARO112’ no intestino é temporária, desaparecendo à medida que a microbiota recupera.
O estudo reforça “a necessidade de probióticos ajustados a situações clínicas específicas”, uma vez que o probiótico comercial ‘E. coli Nissle 1917’, já usado na Europa, revelou-se sem efeito protetor nos ratinhos estudados.
A investigação foi desenvolvida pelo Instituto Gulbenkian de Medicina Molecular em colaboração com instituições científicas espanholas e suíças.
